Có hai loại nhượng quyền thương mại chính, đó là: phân phối sản phẩm và hình thức kinh doanh.
Hình thức nhượng quyền thương mại phân phối sản phẩm đơn giản là bán sản phẩm của người giao quyền và đây là mối quan hệ giữa người cung cấp và người bán hàng.
Một vài nhượng quyền thương mại phân phối hàng hóa giống nhau :
- Pepsi
- Dầu Exxon
- Công ty ô tô Ford
Mặc dù nhượng quyền phân phối sản phẩm chiếm phần lớn tổng doanh số bán lẻ, nhưng phần lớn các nhượng quyền thương mại ngày nay là cơ hội hình thức kinh doanh.
Nhượng quyền thương mại hình thức kinh doanh, mặt khác, không những chỉ sử dụng hàng hóa, dịch vụ và thương hiệu của người giao quyền mà còn cả một phương pháp đầy đủ để điều hành một doanh nghiệp như là một cuốn cẩm nang về kế hoạch tiếp thị và hoạt động. Nhượng quyền hình thức kinh doanh là hình thức phổ biến nhất của nhượng quyền thương mại.
Theo tờ báo USA Today, 10 cơ hội nhượng quyền phổ biến nhất trong lãnh vực này là:
- Đồ ăn nhanh – Dịch vụ - Nhà hàng – Xây dựng – Dịch vụ kinh doanh – Bán lẻ - máy móc tự động – Dịch vụ bảo dưỡng - Bán lẻ thức ăn – Khách sạn.